米格-29系列战斗机，是苏联冷战时期研制的一种非常成功的机型。
但米格-29的缺点也非常明显，导致中国空军选择了苏-27、拒绝了苏联人推荐的米格-29。而这些缺点，恰恰源自于苏联空军对其的精心定位！
米格-29突出了苏联空军将战斗机分为前线作战与国土防空两个类别分别对待的思想。米格-29是前线作战的突出代表性机型，而苏-27则是国土防空的代表。
米格-29发展始自1970年代。在气动外形设计上，米格-29与苏-27共享当时苏联科技发展的最新成果，但米格设计局从苏联空军对前线作战战斗机的传统理念出发，与新一代战斗机气动技术进行结合，使用较小的机体设计，节省成本，保证灵活性，便于大量生产，满足大规模常规战争的需求。
但这一定位，也造成了米格-29自身航程过短、功能有限、不利于未来出口外销的困局，中国当时只计划引进一种战斗机来满足自己的国土防空需求，显然米格-29不适合这一需求。
该机使用翼身融合设计，后掠中单翼、后掠全动式水平尾翼、双垂直尾翼，配备双发动机，安全性好，高速爬升及高空高速等性能良好。该机的大推力特点，也使低速缠斗性能十分突出。
米格-29低速操控性优异，配合新型导弹，有45度的锥形瞄准区。一旦目标进入瞄准区域，飞行员即可利用头盔瞄准具制导AA–11“射手”导弹，对敌人展开攻击。这使得与米格-29对战的飞行员难以在近战中确保压倒米格-29，只能等待米格-29机头方向接近时，通过持续释放火焰弹的方式，干扰米格-29的红外导弹，争取令其无法发射。
米格-29系列也有明显缺点，除了航程过短之外，航电装备因为技术水平低，设计过于复杂。
米格-29的飞行员执行最基本的锁定及导弹发射动作时，必须操作大量开关，甚至可能要将视线离开目标，去寻找和按动在较为不便的位置的按钮。而美军战斗机的飞行员依靠操纵杆和油门杆上的按钮、电门布局上的出色设计，仅需盯着平视显示器，依靠手指触动各个开关即可完成全程。
米格-29座舱中甚至保留了上一代战斗机的时钟-人工计算设计，飞行员在导弹发射后，根据固定的流程，参照机械时钟的读数，再依据导弹型别、射程，自行推算可以不再实施雷达跟踪的时间点，然后决定驾驶飞机脱离或者进行下一次攻击。显然，这种人工观察时钟、主要依靠固定流程和心算的操作，误差非常大。
相反美国F–16等战斗机在这一时期已经实现了相关雷达导弹联合作战流程的系统自动化设计，当导弹发射后，火控系统即会代替飞行员的脑力来执行所有计算任务，将倒数时间读数显示在平视显示器上，令飞行员可以极为方便而准确的决定脱离时间。
米格-29针对苏联空军的前线作战概念，单纯的着重于近距离拦截与直接支援作战，作战流程只能是非常机械化的紧急起飞、抛弃外载油箱、依靠地面导引进行搜索发现目标、进入超音速飞行、发射导弹、返航的套路。这与美军这一时期战斗机的灵活作战模式形成鲜明对比。
由于米格-29航程很短，在想要在较远距离上作战时，必须挂载副油箱，但此时无法进入超音速状态。油箱甚至干扰30毫米机炮的抛壳路线，因此此时不能使用机炮。此外副油箱令该战斗机过载机动动作从9个G的范围，下降到4个G。假如过早抛掉副油箱，则又会遇到航程不足的问题。
在苏联解体后，米格-29受限于研发经费不足，只能进行非常基本的性能改进，米格-29SMT、双座的米格-29UBT、舰载型的米格-29K，及最新米格-29M2（MRCA），都只达到了原型机阶段，几乎没有批量生产。
而它前线作战的定位，不适合并不拥有苏联空军作战体系的其他国家，使得米格-29的缺陷对于这些国家来说无法弥补，出口外销的能力受到严重影响。这也是它外销成果远逊色于苏-27，以及美国类似级别的F-16战斗机的主要原因。
其实米格-29是一种先进的防空战斗机，具有完善的数据链系统和自动驾驶仪，能在LAZUR地面管制系统的引导下实施精确截击作战。在当时LAZUR数据链是套非常先进的自动化截击系统，飞行员可以在无线电静默的情况下被引导到武器射程内，全程无需开启雷达。最后开启雷达只是为了引导导弹攻击，这种战术极富效率。此外，米格-29在问世之初还是名副其实的“狗斗之王”。
拜高推重比所赐，米格-29具有非常好的加速和爬升能力，600至1100公里/小时加速度仅需13.5秒，最大爬升速度330米/秒。米格-29能以高达2.35马赫（2450公里/小时）的超音速飞行，也能以非常低的180公里失速飞行。
米格-29在狗斗方面有一个革命性的新装备——头盔瞄准系统，飞行员只需转动头部，就能把红外导弹的引导头、雷达和红外搜索和跟踪系统（IRST）瞄向目标。而米格-29发的大迎角能力和“眼镜蛇”机动进一步扩大了头盔瞄准具和R-73导弹的发射参数，能可靠锁定偏离轴线45°的目标。
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