簡單來說日本料理也就是傳統和食，它的存在價值及核心思想便在於，選擇蔬菜、菌菇等食材為主，搭配海鮮、家禽等食材為輔，以葷素協調營養均衡為基礎，通過應季時令的選料原則和恰到好處的烹調技法，最高程度保留並體現各種食物本身具備的色彩、味道、口感。以及結合傳統習慣和當地風俗，靈活多變地隨時更換菜品內容，使菜肴散發文化底蘊和藝術氣息，詮釋出日本料理的獨特與豐富。
國內的日本料理論餐廳菜單，除去消費高昂的懷石會席料理，經營內容大多為壽司、天婦羅、拉麵、壽喜燒。
原本這些被世界所熟知的日餐，有機會發展成文化利益雙贏模式，但是由於經營觀念等諸多因素，這些餐廳提供的菜肴開始出現與“日本料理”這個稱呼漸行漸遠甚至有名無實。
其中主要原因在於餐廳經營者和管理者，他們對菜品的定義簡單說就是利益變現，把原本需要運用靈感結合構思的日本料理，逐漸甚至徹底變成速食式經營。
在這種只注重利潤的速食式經營的風格下，無論是餐廳還是廚師都陷入一種惡性循環，對餐廳來說，他們為顧客提供其貌不揚的菜品，並且處於無法開拓創新的局面，對廚師來說，他們為餐廳提供止步不前的勞力，並且置身無法自我提昇的境地。
廚師的職責在於認真工作，老闆的目的在於愉快數錢，偶爾推出的所為創新，也是沒有以和食底蘊作為基礎，用來嘩眾取寵的四不像之物。
日本料理的別致與獨特之處，正是出自它對季節的映射和藝術的融匯，而這些則通過廚師的理念去創作和落實。
例如，春天利用竹筍、蠶豆、紫蕨表達出萬物復蘇；
夏天利用茄子、蓮藕、冬瓜體現出沁涼心脾；
秋天利用芋頭、銀杏、栗子展示出五穀豐登；
冬天利用紅薯、黑豆、海帶呈現出吉祥如意。
與此同時，在乞巧節用矮竹裝點菜品；在中元節用蓮葉裝點菜品；在中秋節用蘆葦裝點菜品；在重陽節用菊花裝點菜品，這些頗具自然色彩的裝飾技法，既能夠傳遞對季節的描繪，又能夠表達對佳節的贊美。
遺憾的是，目前為止能夠真正將和食的理念及思維完好地帶入國內並實施的人士，屈指可數。而具備這些能力的餐飲從業者在日本很普遍，無論是消費奢華的料亭，或者是價格樸實的割烹，包括中上檔次的居酒屋對烹飪的概念亦都相同，就是料理不僅要做到賞心悅目秀色可餐，還要包含廚師的烹飪風格和藝術韻味。
日本料理起源于日本列岛，逐渐发展成为独具日本特色的菜肴。
日本料理即“和食”。主食以米饭、面条为主，因为靠近大海所以副食多为新鲜鱼虾等海产，常配以日本酒。和食以清淡著称，烹调时尽量保持材料本身的原味。
在日本料理的制作上，要求材料新鲜，切割讲究，摆放艺术化，注重“色、香、味、器”四者的和谐统一，尤其是不仅重视味觉，而且很重视视觉享受。和食要求色自然、味鲜美、形多样、器精良。而且，材料和调理法重视季节感。
日本料理烹调的特色着重自然的原味，不容置疑的，[原味]是日本料理首要的精神。其烹调方式，十分细腻精致，从数小时慢火熬制的高汤、调味与烹调手法，均以保留食物的原味为前提。
日本料理的美味秘诀，基本上是以糖、醋、味精、酱油、柴鱼、昆布等为主要的调味料，除了品尝香味以外，味觉，触觉、视觉、嗅觉等亦不容忽视。
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