心理学(psychology)是研究人的心理本质的科学，确切些说心理学是研究人的心理活动规律（心理本质）及其心理是行为的反映(知与行的关系)的科学。在美国的院校，绝大部分的心理学系是属于文理学院(College of Art and Science),主要包含认知、神经、社会、发展、临床、咨询、工业等等几个大类。每个不同的分支方向，对于申请人的侧重点都会有差别。同时，由于在心理学专业大部分学校基本都是以博士学位为终端的项目，有独立的硕士学位的项目比较少，这也直接导致了申请难度的增加。
什么样的学生可以考虑去美国学习心理学？
我认为如果你善于观察人类的行为反应，喜欢科学，擅长与人交流；如果你具备比较强的破判刑思维，学术能力强，记忆力强；如果你喜欢做学术研究，写作能力强，这就具备了一个学习心理学的初步条件。
在申请中，如果是申请研究生项目，大部分学校要求申请者本科上过心理学入门、统计、研究方法等课程。由于美国心理学偏向于科学，所以学校也会关注理科方面的成绩，尤其对纯文商科的申请者更是如此。所以文商科背景的申请人除了在GRE数学部分有比较高的分数，最好在本科阶段上一些数学、生物、计算机等课程。因此，如果是工科背景的学生，也是同样的逻辑，如果具备以上提到的一些基本背景，就具备了申请的初步条件。
为什么美国的心理学申请难度这么大呢？
首先，门槛高，招人少。美国的心理系招生门槛相对较高，需要学生具备的专业基础和技能比较高。同时，由于大多数院校不开设独立的硕士项目，这就导致了招生人数非常少。以UCLA为例，平均每年招生在30到40左右，但申请者在800到100人，录取率在4%左右。而被录取者的平均GPA达到了3.6以上，GRE的每个部分也都达到了较高的水平，甚至学校还要求申请者提供Psychology Subject Test，且被录取的学生此项成绩也较高。
第二，我认为可能是一大部分的申请者专业匹配性不高，起码从和创的学员中，我看到想要申请心理学的学生也多少都存在。很多国内的申请者本科或者硕士是文科和商科毕业的，虽然这部分学生即使做过很多问卷调查，有一定的统计基础，懂得一些甚至很多心理学的知识，但是对于一个实验科学而言却差了一些关键的能力，如实验设计能力。
第三，缺乏科研经历。中国学生普遍存在一个问题是，缺乏有质量的科研经历。我曾经有个在北京大学心理系的学生，也有在美国读心理学的学生，通过我们的交流，从学校学术资源和科研机会这个层面，我感觉国内的学生还是跟在美国本科读心理学的学生有一定的差距，因此如果直接申请博士，显而易见竞争力稍有不足。
因此，我认为在这种情况下，部分学生可以考虑先申请心理学硕士项目，或者就是先申请统计Master，在读硕士的阶段，辅修一些心理类的课程，主动争取一些科研的机会，再申请心理学PhD会更可行一些。
去美国读心理学应该做什么准备呢？
在录取层面，我认为美国的院校一般都会从整体的情况去考察申请者的情况，包括逻辑思维能力，研究兴趣和研究经历等。因此，心理学录取也是重点审核以下几个方面：Personal statement, Grades, Research experience, Letters of Recommendation, Test scores. 这五个方面一般是综合考虑，不会只看其中一个方面就决定录取不录取。
由于美国院校开设独立的心理学硕士项目的比较少，在top100不超过10所院校，这就意味着如果申请，大多数要直接申请PhD，大部分学校都要求学生有一些先修课，比如心理学入门课程、心理学研究方法以及心理统计等相关课程，如果能有参与研究课题小组，自己进行实验设计并发表论文的经历就更好了。尤其是对于跨专业申请的学生，最好能够结合自己的实际情况，根据自己研究兴趣和研究方向的不同，有针对性的来准备，提升申请的匹配性。例如 Quantitative psychology倾向于具有数学或统计背景的申请人；Cognitive neuroscience倾向于医学或生物背景的学生；Cognitive psychology比较喜欢那些有计算机、数学和生物等等方面背景的学生。因此，这就需要申请人在一些专业领域有一定的学习和积累。
除了硬件成绩和专业基础，应用技能等方面也需要有一定的准备。在技能方面，中国学生可以根据自己所选的专业方向，在条件允许的情况下，对matlab等相关能力有一定学习积累，这是心理学领域用的比较多的语言，掌握了会对申请有一定的帮助。
另外就是英文能力非常重要！我说的不仅仅是TOEFL成绩，而是英语语言的应用。因为中国学生在入学以后，面临的一个比较大的挑战就是英语的理解。由于课程节奏比较快，再加上心理学的研究主要是口头交流或者发论文交流，写文章和做presentation是非常重要的技巧，这对中国学生的英文能力是个考验，如果可能的话，在平时多加训练也是很有必要的。
希望能帮到你！
说说个人经验吧。
我想首先需要明确的是PhD在美国是怎样的状态，我的导师曾经向我强调读博士更像是工作的状态而不是学生的状态。我们所做的学术研究都是科学发展与交流的一部分，因而虽然叫做“学生”，但是已经是正式的研究者了。有一些学校会有一些课程上的要求，但大部分的项目都会希望你尽快投入到研究中去，这也就意味着在申请之前，最好要确保自己有充足的科研经验，能够胜任一个独立研究者的角色。
联系导师
作为PhD学生，你和你的导师的关系将左右着你接下来五到八年的人生。在申请之前，一定要多多调查各个学校的教授，找到研究兴趣和你相符的人，然后发邮件联系他们，介绍你自己。联系建立成功之后，有些教授会选择和你skype聊天，彼此了解，算是初步的面试了。你和教授初期的联系将帮助你解答以下几个问题：
1. 这个教授是否在召学生？如果没有就可以放弃这个人选了。
2. 这个教授的研究兴趣是哪些？
3. 这个教授的指导方式是什么样的？
由于这些教授往往本身都在招生的委员会里，所以此时获得对方的接受会极大增加你的录取率。
推荐信
推荐信恐怕是申请材料中影响力最大的一部分了，好的推荐人和推荐信会为你带来许多重要的机会。由于在某一领域内学术交流紧密，如果对方认识你的推荐人是非常有可能给你面试的机会的。我自己就曾经因为我的推荐人和对方是好友而获得了面试的机会。
研究兴趣
明确你的研究兴趣是很重要的，并且不论是在申请文书和面试的过程中，你需要体现出自己对自己感兴趣的话题有一定的文献积累。在学术交流中，提出作者名字和年份来指代某一篇论文是十分正常的现象。而最终丰富你的文书和面试内容的，也是你对研究问题的热情、积累、和看法。
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