东莞菜属于粤菜中的广州菜系，是具有浓郁广东地方特色的汉族饮食文化，分丘陵、埔田、水乡、沿海片菜系等，且各有代表美食，如埔田片有大朗榄酱炒饭、水乡片有中堂鱼鲍、沿海片有虎门大宁蟹黄粥、山区片有樟木头客家咸鸡、土特产有荔枝、麻涌香蕉、厚街濑粉、厚街腊肠、白沙油鸭、虎门麻虾、虎门膏蟹、庾家粽子。东莞出名的食街有:花园新村食街，南城中华美食街，虎门新湾食街，长安新民食街，石排食街等。
东莞菜以咸香带点甜为主，但是在这样炎热的天气里，清淡的东莞菜登上夏季的饭桌，成为人们的最爱。一般的东莞菜在大街小巷里就能找到，以其朴实的卖相，咸而入味的口感获得大众的欢迎。中高档的东莞菜，则以精致、讲究、特别、清淡可口而吸引了人们的目光。
东莞菜属岭南菜系，具有浓郁的地方特色，分山乡风味菜系、水乡风味菜系等，各有代表菜式，如山乡风味里有樟木头客家咸鸡、大朗榄酱炒饭、清溪茅根黄豆坑螺汤等，水乡风味有沙田莲藕煲龙骨汤、洪梅芋合干拗蚬肉、虎门蜜汁烤鳗鱼等。
东莞临江面海，水产丰富，海鲜也是特色之一，除了出名的膏蟹、重壳蟹、濑尿虾、石斑鱼等等，还以出产基围虾著名。吃海鲜最著名的地方是虎门的新湾镇，十多家大排档在海边一字排开，置身其中，听涛品海鲜，妙不可言。
东莞最著名的风味小吃首推“三禾宴”和厚街烧鹅濑。“三禾”是指的是禾虫、禾花雀（现已禁捕食）、禾花鲤，营养丰富，口味极佳，道滘水乡是品尝禾虫、禾花鲤的好去处；厚街烧鹅濑是用整只鹅、大块肉、大块骨，加许多特种药材和香料熬制而成的濑粉，美味诱人，有不少广州、深圳甚至香港游客都专门到东莞享用这一美食。其他的风味小吃有厚街腊肠和东莞米粉，道滘裹蒸粽和肉丸粥，石龙的麦芽糖和糖柚皮、沙田的莲藕、石碣的芙蓉肉和芋杆子，高埗的冼沙鱼丸，长安的乌头鱼等。
此外，东莞还云集了大江南北的各式佳肴，雍华庭的湘菜馆、厚街的珊瑚路（台湾街）、东城南路的东北菜、南城区的素食连锁等，五花八门，应有尽有。
饮食文化：千年盆菜
每年农历三月二十三日天后诞前一天，长安乌沙陈屋村仍保存吃盘菜的村俗，与香港北区的沙田、大浦，广州芳村等地村民遥相呼应。
1278年4月，南宋朝廷败退到广东，杨太后与弟弟杨亮度携宋帝到东莞、香港一带，6月再迁新会崖山，所到之处广东人民纷纷前往勤王。当年勤王军多达20万人，同于船上漂浮，一来缺乏盛菜钵碟，二来避免船上倾泻，沿海百姓巧用木盆，将三五家所作之菜，盛在一起。由于各家各户，使出各家本领，而且叠于一盆，味道特别浓香丰腻。宋帝连连赞美。从此，盘菜在沿海地区成了贡菜极品流传下来。而且一“开围”，就成千上万人。
盘菜菜色是九层叠放，与九大簋菜式无二。传统是：“萝卜、菜头、浮皮、鱿鱼、鹅（或肉、白切鸡）虾米、鱼饼（鱼有骨、易散，混入盆中危险）、扣肉等。改革开放后，用料讲究，有白蟮、蚝豉、发菜、江瑶柱、海参、白切鸡，林林总总，今非昔比。过年过节也有斋盘菜，用料：云耳、冬菇、木耳、发菜之类。吃盘菜最大的乐趣不在吃而在围，象征团结、团圆。人们围在一起，饮饮食食，说说笑笑，全村人围在一处（过去多在祠堂、庙宇内）。
盘菜过后，人们空前团结，办事同心协力，是一种好风俗。
饮食文化：万江龙船饭
龙船饭是端午节“扒”龙船时慰问龙舟健儿和观赛村民的一种传统美食，吃龙船饭更蕴涵有男子汉的气概。
对于村民来说，划龙舟是对神的敬仰，龙船、龙帽龙船衫、龙船饭都被视为神圣之物，寓意一种好意头。吃过龙船饭，一年都会风调雨顺，五谷丰登。所以，除了比赛的人以外，村中上下老少都可以到祠堂领取龙船饭。在吃龙船饭的时候，村民们都是平等的，无论你的身份贫富贵贱，条件是一定要自己亲身来领取，拿了一定分量的龙船饭，回家跟大锅饭煮在一起，让全家人都沾沾好运。
龙船饭通常是以粘米或糯米或粘、糯米煮成饭，再加入肉丁、虾仁、鱿鱼粒、豆角、鱼胶和炒花生等配料。万江龙船饭由于用料丰富，做法讲究，风味宜人，受到广大群众喜爱，所以特别驰名。
莞邑菜式 莞邑按地形可以分为三大片，以樟木头、清溪等镇区为代表的山区片，这一带以客家菜为主，口味偏咸；以万江、高埗、洪梅、沙田、虎门等地为代表的水乡沿海片，盛产鱼虾，口味属于咸甜混合；还有就是介于山水间的埔田片，以茶山、大朗、大岭山、石排等地为主，家庭多养鸡鸭鹅，口味以甜为主。 山区片：酿出来的家常口味
镇区：樟木头、清溪、谢岗等
代表菜式：咸鸡、客家酿豆腐、钵仔汤、梅菜肉卷、樟木头酿鲮鱼
客家菜是山区片主体美食风格。据了解，东莞本地人约有十多万客家人，而外来人口中，客家人的数量也相当大，这就是为什么山区片，甚至于东莞本土菜都有浓厚的客家风格的原因。
客家菜除了著名的咸鸡外，还有个特色是“酿”字，几乎想得到的家常菜都可以拿来“酿”一把，如寻常不过的酿豆腐、酿茄子、酿辣椒。记者在东莞万江一家名为温饱地带的家常菜馆看到了酿豆角，造型活泼可爱。简直就是只要你能想得到的，都可以拿来“酿”。有一位东莞党校的教授认为，正是因为客家人迁徙各地，居住山区，具有很强的包容性，所以“酿”出了许多美食，而且这样“酿”出来的东西也可以更长时间不会变质。
水乡沿海片：津津乐道河产海鲜
镇区：万江、道滘、高埗、中堂、洪梅、沙田、长安、虎门、麻涌等
代表菜式：莞乡鱼丸、洪梅生滚骨、中堂牛腩煎面、洪梅沙淋仔炆凉瓜、麻涌咸扒猪颈肉、虎门寨石钵蟹
东莞是有名的水乡，历史上也曾出过好几个游泳冠军。水乡孕育了丰富的物产，也因此带来独特的美食。虎门新湾一带沿海的大排档，水乡水塘旁的农家菜馆，总是吸引着许多食客开车前来，光看停车的阵势就知这些海鲜、河产受欢迎的程度。
东莞河涌盛产蟛蜞，河水干时，随手就可以捉到。过去道蛲的蟛蜞咸扒，是将蟛蜞研烂，加上炒香的米粒，用罐装好，封半个月，与猪肉相伴而蒸，是冬天的佳品佐料。旧社会离乡背井出洋谋生，必带一瓶蟛蜞咸扒，以防到外地“水土不服”，更能品物思乡。只是现在，一些河道污染了，蟛蜞也少多了，倒成为一道特别让人思念的美味。
莞邑有村必有塘，塘鱼自然是灶上的美食。虎门、长安的乌头鱼，鱼肥肉润。盐焗乌头鱼是家乡名菜。冬瓜、毛瓜加姜丝豆豉、腐竹，炆鳙鱼，是水乡高埗、道蛲、石碣、中堂家乡特色菜。鲮鱼多骨，人们去骨，以肉制丸，香脆鲜甜。
东江盛产蚬，蚬肉煮咸菜、芋梗干煮蚬肉，是高埗、洪梅、道蛲、万江等地常用家庭菜。
沿海以鱼虾蟹为特产，以麻虾、禾虫知名。清蒸麻虾，钵仔烤禾虫，老前辈们至今还津津乐道。
埔田片：酱料佐菜味更佳
镇区：茶山、大朗、寮步、大岭山、常平、石排等
代表菜式：石排冬瓜煮大鱼、塘厦碌鹅、茶山盐插虾
因为埔田片的地形介于山水之间，水里有的，比不过水乡片，山里有的，比不过山区片，于是这里的人们烹饪就开始在调料上下功夫。埔田地区田少人多，本地人更加精于烹饪，菜式少而精。
他们以自产的豆类作豆豉、豆酱作佐料，无论拌鱼肉虾蟹瓜菜，十分美味。东莞谚语有云：“乌榄白榄松柏朗，番薯芋仔马蹄岗”。大朗以榄酱炒饭，为家乡特色菜。榄角蒸鱼嘴、豆酱蒸鱼嘴，更是人见人爱，更能降血压。寮步、大朗豆豉焗桂花鱼，是名牌家乡菜。与腊肠蒸鸡为“风流皇帝”相对，豆豉蒸鸡，民间称为“风流皇后”。
据说，一些酒楼、餐厅为了让菜做出更好的味道，四处去埔田片的农家寻找豆豉、豆酱。一位大厨还告诉记者，东莞那些上等的酱料，商场是买不到的，一定要去农家，一桶才卖30元，可味道却是好极了。
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