众所周知，中国本土没有狮子，从西汉时期开始以丝绸之路为代表的中西文化和经贸来往日益密切，加上这一时期佛教也传入中国，人们开始对狮子有认识，石狮这一形象也开始出现在中国的宗教和其他文化题材里面。中国古代石狮雕塑的发展经历了汉、魏晋南北朝、隋唐、宋元、明清时期。
1、 西汉。在西汉及其以前的历史阶段，虎作为一种权力的象征，在当时的文化中占有重要地位，是频繁出现在石雕、绘画、印章等文化形式中的重要题材。石狮的形象在这一时期开始传入中国本土，或许是出于认知的原因，形象上和虎很相似。这一时期的石狮体量巨大，多作为镇墓兽出现在等级较高的王族陵墓。
2、 魏晋南北朝。这一时期的中国社会动荡，朝代更迭频繁，佛教传播在中国得到长足的发展。尤其是北魏拓跋氏统一北方以后，大力推崇汉族文化，佛教雕塑艺术迎来了一个恢弘的时期。石狮雕塑的题材呈现多样化：石窟寺中的圆雕护法狮、须弥座上的半浮雕、陵墓的圆雕、浮雕和壁画等等，大小形态各异，毛发呈卷状，多似狗，以北魏时期最为典型。
3、 隋唐时期。这一时期的中国国力昌盛，经济空前繁荣，文化艺术也彰显出大唐盛世雄姿勃发、昂扬向上的时代精神。这一时期的狮子多昂首挺胸，双目暴突，鼻梁高挺，阔口锐牙，气焰逼人。毛发也更加写实，呈现细腻逼真，层次分明的特点。肌肉壮实饱满，筋爪强健有力。
4、 宋元时期的石狮继唐代之风，多数依旧身姿挺拔，但已少了唐狮的威猛。形象更加接近真狮，毛发刻画也更逼真。元代的狮子则更注重结构上的塑造，肌肉的起伏表现突出。
5、 明、清时期的石狮刻画虽更加精美，但霸气缺少很多。形象较前期更加写实，造型趋于复杂，细部刻画较多，如四肢有肌肉起伏，头上有卷毛，身上带着铃挡，但不大注意狮子整体的气势。
纵观石狮的发展历程，魏晋南北朝和隋唐时期的作品更多地与佛教教义相关联，艺术价值更高，再加上存世量少，成为收藏者不可多得的佳品。
现在最早的石狮是东汉时高颐墓前的石狮，在四川雅安。江苏句容县梁朝墓前的石狮，已有一千四百年的历史了。陕西咸阳市唐顺陵的石狮，是武则天为其母亲杨氏陵墓建造的，是现存石狮的代表性作品。明代以后，许多宫殿、府第、寺院，甚至富贵人家的住宅，都设置石狮子守门，以壮威观。后来就是在门枕、石门楣、檐角，栏杆等建筑部位，也雕刻上姿态各异的石狮子，成为古代建筑不可缺少的装饰。如果直观看，就要看它的腐蚀程度，毁坏程度，还要看它的坏境，所在的地理位置，因为，现在的酸雨比较多。要看看是不是人为损坏。汉唐时通常强悍威猛；元朝时，身躯瘦长而有力；明清时，较为温顺；清代，狮子的雕刻已基本定型。清朝的《扬州画舫录》中规定：“狮子分头、脸、身、腿、牙、胯、绣带、铃铛、旋螺纹、滚凿绣珠、出凿崽子。”
石狮不仅有不同的时代特点，还有明显的地域特色。总体上，北方的石狮子外观大气，雕琢质朴；南方的石狮更为灵气，造型活泼，雕饰繁多，小狮子也不仅在母狮手掌下，有的爬上狮背，活泼可爱。
据说在唐朝的时候，长安城以”坊“作为住宅区的单位。将一座城邑划分为若干区,通称为坊，城内为坊,郊外为村。坊与坊之间有围墙和坊门。为了固定坊门防风抗震，坊柱由一对大石块夹住。但是光秃秃的石块显得太单调了，工匠们便在上面雕刻狮子、麒麟等祥瑞的图像。
宋元以后，坊被取消了，但是这种风俗却流传了下来。大户人家为了显得自身的豪门气势，便在入门处按照坊门的样式修建门楼，门楼前的夹柱石逐渐演化成了蹲守的石狮子。
狮子形象始于汉朝，狮子不是中国所有的物种，据说狮子是从西域传过来的。相传东汉汉章帝时，西域大月氏国把一头金毛狮子作为礼物进贡给中国的皇帝。后来狮子随着佛教的传入，而成为一种赋予了神力的灵兽。
石狮子作为一种建筑的装饰，大多用于宫殿、庙观、衙署（古代的政府机关）以及高级官员、贵族和富商的住宅门口。而在现代，一般石狮子则多放在一些商店的门口。
石狮子种类
1、北京狮：是指北京故宫的石狮。北京狮的造型一般尊严又大气，是皇权的象征。北京狮是皇家守卫门户确保皇宫安宁的瑞兽，因为狮子是兽中之王，体态壮硕雄健、威锰无比、气势非常。统治者认为狮子不但可以避邪，还可带来祥瑞之气。
2、献钱狮：是因石狮造型前一般常饰一串古钱而得名，它是南方石狮当中的一种造型。献钱狮寓有招财进宝之意，造型可爱乖巧，富有灵性。它是民间最为常见的一种石狮造型之一，常摆放于寺庙或是祠堂门前。献钱狮一般也为雌雄一对，雄狮常饰于大串的铜钱，寓意招财进宝。
3、网球狮：又常叫做戏球狮，它也是南方最为常见的一种石狮造型。网球狮的造型是从中国传统的吉祥图案双狮戏球图演变而来的。相传狮为百兽之王，是权力与威严的象征。佛教经典，对狮子非常推崇。网球狮的造型一般也是雌雄一对，但是雌雄狮子都是滚玩着一个大的绣球。
4、潮汕狮：是流传于广东潮汕地区的一种石狮工艺造型，潮汕狮像狮子，又不像狮子，是一种经过夸张美化了的艺术形象。潮汕狮狮头高昂、鼻大嘴阔、双目圆瞪，头和脚遍布卷毛，身披鬃毛道道，既符合狮子的生态，又同整体的夸张相协调。
5、港币狮：是舶来之物，随着西方银行的传入，最早出现在香港银行的门前，所以因此而得名。这类石狮比较写实，造型和真实的狮子造型差不多。它们一般是雄雌一对，或站或立于银行大门两侧，一般雄狮子嘴巴张开，寓意招财进宝。而雌狮子着闭着嘴巴，寓意守财之意。
1、看雕刻工艺、手法、材质、造型；2、看是民用还是官用；3、数一数头上的鬏有多少个，如果是官用，就大概知道官品等级。4、最准的是作碳12实验，年代准确无误。
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