没有留过学，也没有出过国。更没有研究过西方的教育，基本没有发言权。不过，即然受邀，就我所了解的一星半点说一下，以便共同讨论。
首先，这题目使人摸不着头脑，据我所知，美国的教育没有更多的功利性指向。教育的目的就是学习知识及掌握解决问题的办法和能力。教学方法多以了解和引导为主，不以死记硬背已知的结果结论这种固定模式为主。这和我国的教育理念正好相反，我们是以死记硬背现成的结论为主。事物是活的，也就是运动的，变化的。引导学生灵活的掌握其本质及发展的变化规迹，是符合科学规律的。而我们的教育，宏观上讲，是把本来活生生的事物，硬往死板固定的框架里塞，活事变成死事。千篇一律，固定模式。为了达到这一目的，一是要听话，顺从。二是要死记硬背，下死功夫，功夫死下。即头悬梁，锥刺股。三是要加大力度，量度。内容和作业越多越好，越难越好。老师与学生近似在做猫和老鼠的游戏。纪律上如此，学习内容上也如此。尤其试卷上，陷阱重重，招数百般，以难倒学生为目的。奇怪的是如果学生出题，照样也能难倒先生。但事涉权威，是绝对不能挑战的。由于教学及内容和办法完全是死套路，于是考试便成为了评价学生成绩的必然手段。于是分数就成了必争的目标。分数就成了升学的阶梯。分数就成了好学生，坏学生的分界线。分数就成了人才与智力的区分标准。而获取分数的种种机缘巧合被统统囊括在其中，例如有的学校教研组跟踪历年试题内容，划重点复习区段，睬题押题。有的学生正好复习到了考试的内容，更多的学生是下功夫死背，记住了只需硬记，不需分析的科目。当然，也有抄袭作弊成功者。这也罢了，因为宽容是我们的本性。但是，分数精确神奇到0.1分就可能被或者不可能被重点学校录取。未免使人惊叹，天不助我。由此而断定，考入重点学校就是好学生，落榜的就不是好学生，听起来可笑，但却人人深信不疑。说了这么多国内教育，有点跑题，但只要对照，便可理解。美国的教育不是这样的，无论课堂纪律，还是教学方法。他们不以束缚学生的行动和思维为手段，不是以听记背为主，而是启发学生思考能力，发现问题，提出问题为出发点。那怕是稀其古怪的问题，也被充许，老师不于斥责，同学不于讥笑。而想象力，提出并发现问题，是创新发明的必备条件，任何抹杀行为都是不可取的。至于解决问题的能力，美国的学校是设置问题，布置问题，其中老师不提任何要求，不设任何框框，由学生自行解决。而学生唯一可求助的是图书馆，在图书馆内查阅资料，解决回答。偏偏所设问题并没有统一答案，可以用各种方案解答。看起来没章法，实质是中国古时的无为而治。提高学生自学和主动学习的能力，自己发现问题，自己解决问题，是教育不可轻视的一个环节。比较起来，这种办法符合儿童及青少年成长，体智同步发展的需求，也是教育的根本精髓。其次，美国学生的学习任务并不繁重，有较多的生活实践活动，文体娱乐活动时间，使学生始终保持天真快乐，轻松愉快，朝气活泼，随意而行的境界。而我们目前的教育，在大众心目中还停留在科举的功名阶段，一些教育界人士和家长关注的仍然是好学校，好工作那点事。当然，这与社会各阶层工薪待遇有关。美国的普通工人和农民在各阶层薪酬中，甚至比一般公务员高。穷富悬殊很大，但职业间待遇悬殊还在可接受范围。这也是使学校和学生并不把谋取职位放在首位，而是以提高个人整体素质，全面均衡发展为首位的原因之一。总之，教育理应以人为本，而不是以职位为本。美国没有精英教育一说，但有教育”精英”之实。大学的教育方法没有变，但以私立学校为主的常青藤学院，实行的是圈子教育。也就是只有圈子内的人，才能走进校门。他们大多是生活中的精英阶层，他们的父母辈都是政商界的知名人物，或者至少是中产阶层中的杰出人物。进入这些学校，除了入学的相应考试，还需要政商资深人士及校友的推荐，后者为必备条件。结果必然是，也只会在这个圈子内选择。这些人本身是精英阶层，故把这些学校叫做精英学校，学生自然是被学校所教育的精英。但教育理念并没有变，用哈佛校长的话讲:教育就是使学生明白和发现谁在胡说八道。就这么简单。
最近，风闻英国采用了中国的数学教材。于是国内便炒作了起来，好象英国要采取中国的应试教育方法了。教材是教材，与教育制度及方法牛头不对马嘴，千万别误解。
美国精英教育的核心是精神，除了提供一流的软硬件设施和环境，更侧重于培养学生的人生规划及思考能力，期望把不同背景、不同身份的学生培养成为对社会承担责任的一大群人。美国精英教育打破了我们对精英教育的传统理解思维，这里不看重身份背景和经济基础，不是把所谓优秀的学生培养成为精英，而是给所有学生提供能成为精英的机会。
它强调两个能力：一是不断尝试拥抱失败的能力。一个学生无论天资多么优秀、学习成绩多么好，若是从来没有尝试失败、经历失败，那是会被看不起的，也是 不会取得大成功的。所以美国精英教育的学生都以参加社会实践为荣，他们到亚洲、到非洲去做义工，做各种志愿者。二是大胆质疑主动选择的能力。美国精英教育永远不会给你现成答案，先入为主地让你被动接受，而是迫使你打破一切成规，质疑一切权威，自己去选择，自己去做主。
这样教育出来的学生才会去创新，才会去创造，才会去为社会做有意义的事情，才不会把成功仅仅理解成体面的工作和高薪，才会不断内省人生的意义去帮助更多的人。
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